Оренбургские пуховые платки приобрели мировую славу. Вряд ли можно найти место, где бы они не были известны благодаря тонкости работы, оригинальному художественному узору, красоте общей отделки и долгому сроку носки. Оренбургские пуховые платки и ажурные "паутинки" являются таким же ценным образцом народного художественного творчества, как текинские ковры, кружева Вологды, расписные шкатулки Палеха, резьба по кости и камню и чернение по серебру. Пуховязальное дело особенно было распространено в деревнях по берегам Урала и Сакмары, главным образом в Оренбургском и Орском уездах, где изготовлением платков занимались почти все женщины и девушки.
Оренбургский пуховязальный промысел возник и развивался на базе оренбургского козоводства. Пух оренбургских коз не превзойден по качеству: эластичен, мягок, чрезвычайно легок, мало теплопроводен, прекрасно прядется и имеет высокую валкоспособность. По тонине он не уступает шелковинке и пуху ангорского кролика. По крепости и растяжимости превосходит мериносовую шерсть; от последней оренбургский козий пух отличается еще и тем, что идет в производство почти полным весом. (92 - 97 %), т. е. в 2-3 раза больше, чем предельный выход мериносовой шерсти. Пух оренбургских коз благодаря его высоким качествам издавна известен как сырье для изготовления большого ассортимента изделий, отличающихся тонкостью, красотой, прочностью и хорошо защищающих от холода. Из него создаются платки, шали, кашне, фуфайки, кофточки, детские костюмы, теплое белье, тонкие ткани и фетр высокого качества.
В государствах Западной Европы и Америки в связи с большим спросом на изделия из козьего пуха были попытки разводить пуховых коз и создать свою пуховязальную промышленность по примеру оренбургской. С этой целью козы пуховой породы, и, в частности, оренбургские, завозились во Францию, Англию и другие европейские государства, а также в Южную Америку. Однако пуховое производство в этих странах по разным причинам не привилось. В Оренбургском крае производство пуховых изделий было распространено, главным образом, среди казачек Оренбургского и Орского уездов. До 1870 года вязанием пуховых изделий в губернии занимались не более 200-300 человек.
Оренбургская паутинка
Несмотря на большие трудности в вязании, оренбургские пуховые платки отличались высоким художественным качеством. Пуховязальщицы работали с вдохновением, вкладывая в свое дело много труда, любви, инициативы, художественных замыслов и вкуса. В этом отношении характерны и названия узоров: "кошачьи лапки", "паутинка", "косой рядой", "елочка", "шашечки", "цепочки", "решеточки", "окошечки", "мышиный след", "тройная ягода", "узорчатая ягода", "крупная малинка", "выворотной узор", "зубчики" и пр.
Работа пуховязальщиц очень трудоемка и кропотлива. Чтобы изготовить платок ручным способом, необходимо проделать ряд последовательных операций: очистить пух от волос, три раза прочесать его на гребнях, выпрясть на веретене нитку, стростить пуховую нитку с ниткой натурального шелка для ажурного платка, смотать в клубки, связать и, наконец, очистить готовый платок. На вязку одного теплого платка вязальщица в среднем затрачивала около 257 часов, а на изготовление ажурного - "паутинки" - 195 часов.
Талантливые оренбургские вязальщицы создавали редкие по своему мастерству образцы пуховых платков. Особенным изяществом славилась ажурная паутинка, имеющая длину и ширину по 2,5 метра и весящий 70-80 граммов. Ее свободно можно уложить в скорлупе гусиного яйца и протянуть через обручальное кольцо.
Оренбургские пуховые платки пользуются большим спросом не только в Оренбургской области, но и далеко за ее пределами. Замечательные изделия русских вязальщиц с берегов Урала идут в разные концы нашей страны и за Рубеж.